在内宅,被接到城里来的母亲阿仲与客人谈笑风生,客人是阿仲的最小妹妹,两姐妹年龄相差较大,看上去如同母女俩。

“跟你这样寡妇谈这种事不大合适。殿下有些好色。”

“啊……”

“说得好听一点儿就是恋老婆。不过对于脱缰的马来说,必须趁他贪恋女色之时进行严厉驯服,因此我经常督促媳妇驯服他。”

“嘿嘿嘿嘿!”

“就是这样!男人在年轻时如果没有女人,都过不了十天……因此要严格调教。一旦脱缰就会随心所欲……如果成为这种没教养的马,那就可以说是媳妇不好了。过一会儿就会把他拉来的,这是驯马的重要时机。”

这时,客人带来的七岁孩子说:“母亲,媳妇在家里也可以骑马吗?”他说完便仰起头看着母亲。

“你胡说甚么?虎之助!”

母亲申斥了自己的孩子后,自己也忍不住笑了。

“姊姊还是这么风趣!我已经多年不知道笑了。”

“是吗?我看你也是不懂养马的方法。爱恋你的加藤弹正先生留下这个年幼可爱的孩子先走了。我看你也有对不住他的地方。”

“嘿嘿嘿,行了,姊姊!不要再提这些了!”

“我进这个城里后,在院子里种菜、施肥等等,媳妇就很不高兴。说我已不再是普通百姓,而是大名的母亲了。看来作大名的母亲也并不那么舒服!”

“嘿嘿嘿,那么咱们俩人换换怎么样?我对您真是羡慕之至!”

“这样说也对。你不也是总是盼望加藤早日成为出色的大将吗?每天晚上都到薮下去。”

“唉——”客人看着孩子,沉默不语了。

“也算不错,你们不是彼此讨厌,而是彼此相爱而生的孩子。是吧?虎之助!”

“嗯,是的!”

客人轻轻地抚摸着孩子说:“不要拘于礼仪,藤吉郎先生曾说过不让他当家臣……这么晚了……藤吉郎……不对!殿下还没回来!”

“不要紧,晚点回来也好!”

“为甚么?”

“途中顺便与媳妇和好,我也放心了。你也同样高兴的。把孩子放在夫妇俩口子关系不和睦的地方就走,你也不会放心的。”

“嘿嘿嘿,您又来了,不过,也真是这样。现在已经拜见过夫人了,一会儿在拜见殿下时,看殿下监别如何,如果可以放在这里,他们俩口子真的不和睦的话,我也真是不安心。”

“嗯——”这次是阿仲沉默不语了。

“有脚步声越来越近了。”

“啊,是的!”

“没关系,你们两人一起见他。虎之助,鼓起精神来!”

“嗯!”

经阿仲一提醒,虎之助像个生气发怒的大虾似地架起两个小肩膀。

这时从外面传来藤吉郎爽朗的笑声。

“听说来客人了?”

“是的,您猜猜是谁来了?”

“如果说到母亲那里去了,一定是同家乡有关的人了?”

“啊,如果不知道是谁,见面时您再高兴吧!”

阿仲靠近妹妹悄声说:“不要紧了,他们俩口子已经和好了。他们高兴,你就不用担心了!”

“母亲大人!藤吉郎回来了!”

藤吉郎进屋后首先很规矩地问候母亲,同时用眼睛余光扫视了一遍来客及客人带来的小孩。

(这人到底是谁呢?)

他虽然感到客人面熟,但却想不起来是谁。

因为藤吉郎已二十年没见过来客了。他当年见的现在的加藤家的寡妇,当时还是个天真少女,所以他认不出来也是自然的。

“你也辛苦了,平安无事地凯旋归来就好!”

阿仲为了在妹妹和孩子面前显示自己,便板着面孔对藤吉郎说:“客人在这里,你还记得是谁吗?”

“嗯,我以前见过这位客人……”

“嘿嘿嘿,怎么能没见过呢!你小时候,她经常背着你,你还尿过她好几次呢!”

“哎呀!啊……”

藤吉郎还在苦心回忆,加藤寡妇在藤吉郎面前双手伏地说:“殿下!很久不见……祝贺您荣耀高升!”

说完微微一笑。藤吉郎一见这个熟悉的笑容,立刻说:“啊!您是薮下的加藤姨妈!”

“您想起来了!”

“想起来了,想起来了!您笑时右边脸上那个酒窝……使我一下子想起姨妈来了!”

“真的,已经二十年没见了!”

“欢迎、欢迎您!这个是加藤家的孩子吧?”

“是的,名叫虎之助。虎之助,要有礼貌!”

可是,刚才还神气十足的虎之助,突然叹息地泄了气,摇摇头。

“喂,你怎么了?”

“不愿意!”

“甚么?……不愿意?刚才不是还很神气吗?”

虎之助没有回答,低头啃手指。

藤吉郎一见此情此景,大概明白了。他是从母亲那里知道姨妈成了寡妇的。从她们的打扮看得出来,生活一定比较清贫,孩子虽然穿的是麻料衣服,但却同布料差不多。

据说姨妈和加藤弹正两人都喜欢武士,所以姨妈一定是想把自己的儿子虎之助托付给藤吉郎,以实现过去的心愿。

但是,不知道虎之助现在为甚么不高兴。他会不会感到自卑呢?阿仲想到这里,问虎之助:“虎之助!刚才说让你将来成为武士,你不是很高兴吗?现在怎么了?”

“不愿意……”

“为甚么?是不是当武士可怕呢?”

“不是……我要成为一个更有能力的家臣?”

“啊……”他母亲急忙捏了一下他的腿说:“这个孩子胡说甚么呀!请原谅,藤吉郎先生!”

这样一来,藤吉郎也觉得失面子了。小孩子不管甚么话都没有不好讲的,想说甚么都会痛快说出来。

的确,看样子,藤吉郎也不是强有力的武士。总而言之,按照虎之助的想法,藤吉郎一定要比他想像中的大将差二、三等。

藤吉郎突然严肃地说:“这么说,姨妈是专为将虎之助托付给我们而来的了?”

“啊……是的,这件事我已经向您母亲大人和您夫人说过……”

“请您等一等!”

“是!”

“想当武士可不是那么简单容易的。没有一技之长的人,在我们家里是不能成为家臣的。小孩则必须是秉性刚强好胜者才行。这样吧,宁宁去把茂助叫来。茂助是我的小家臣头目,让他来看看虎之助是否有前途,能否成为一名武士?我听听他们两人的对话!”

藤吉郎说着,自己也觉得这样做不错。

在藤吉郎看来,他表弟这次面试,实际上是因为自己贫贱而落选。

“知道了!”宁宁很严肃地说:“我去叫茂助来!”

然后她又回头对虎之助说:“你是否具备成为武士的条件,要见了堀尾茂助之后才能决定。你要注意一些!”宁宁说完就走了。

可是虎之助仍然一副无聊的神态,继续啃手指头。

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