信长和一若走后,藤吉郎和犬千代的面目表情令人瞠目。首先是藤吉郎一边搓着手一边嘿嘿地笑着凝视犬千代,那笑声有点令人头皮发麻。

这完全可以理解。藤吉郎终于如愿以偿。喜形于色是人之常情,是无法控制的事。

“嘿嘿嘿……”

犬千代一劲眨巴眼,后退一步。

(莫非他疯啦……)

犬千代越是这样想越觉得对方可怕。

“前田先生,刚才我有些失礼。嘿嘿嘿,不过,请你别不高兴。”

“甚么?……别不高兴……”

“是的。我并不是想跟你个人说甚么。另外,前几天你特地送还三枚金币,不胜感激。”

“啊?!”

犬千代又惊讶地瞪大眼睛。

“你是在市场上的那个卖针人?”

“你还没有认出来呀。真是个大家出身,稳重温文的糊涂虫!”

“噢——!我想起来了。是那个卖针的!你是浅野家的亲戚?”

“嘿嘿嘿……,那件事已成为历史,不提啦,请上马,我给你牵着。不管怎样,由于你的推举,我木下藤吉郎今天,不,从现在起有了称心如意奉职的地方。今后如果我官运亨通,请别见怪。大将独具慧眼,很了不起呀!前田先生。”

犬千代哑然呆立,藤吉郎说着迅速将马拉到犬千代面前,又嘿嘿地笑着:“上马吧!行动过缓等于失职,尽快返城吧!带我去见藤井又右卫门。”

犬千代按照藤吉郎的建议,上了马。世上竟有这么莫明其妙的人。……犬千代满脑子只想着这件事,半天不知道说甚么好。

“你是叫藤吉郎吧?”

“是的。出生地是尾张中村。生父叫木下弥右卫门。当农民后叫弥助。我很小的时候,父亲就去世了。养父叫竹阿弥……起初都在信秀家奉职,是地位卑微的小人物。”

藤吉郎利落地取下马辔,边走边喋喋不休地说起来。

“别说了,我知道啦。记住木下藤吉郎就行了。”

“您说得对。甚么浅野家的亲戚、因喷水枪事件向我道歉等等,这些事都已成为历史,那些都是为实现今天的战略目标的前奏曲。嘿嘿……那是没有文字的兵法,还是全部干净地忘掉它吧,否则不好办。不过,这个办法确实奏效了,我已经实现了当事君的愿望。”

“讨厌的家伙!那天早晨的事也是你的计策吗?”

“嘿嘿嘿……那都是没有文字记载的活兵法,可以立刻奏效的策略。”

“这么说,你事先预料到我将在那里小便了?”

“那当然。因为你必须尽快交还金币返回大将身边。但,由于你有贪睡的毛病,起床后必定心急魄慌,手忙脚乱。我想你肯定顾不了去厕所就破门而出的。你既不会在途中小便,也不可能叫醒浅野去他家小便,天地之间唯一最合适的地方就是墙根。……嘿嘿……因此,我事先往肩上,头上洒几滴水,作好一切准备等待你到来。……怎么样,前田先生,世界上没有文字的学问实在太多了。”

前田犬千代半天说不出话来。藤吉郎爽直坦诚地讲明事实真相后,奇怪的是他反而不生气了。只是对藤吉郎连自己贪睡的毛病都知道感到意外。

“我明白啦。你的嘴也该休息一会了。嘴也是身体的一部份。”

“嘿嘿嘿……我想做的事堆积如山,到藤井又右卫门家之后,即使不愿意,我们也是得分开的。”

“这是肯定的。我的任务是把你交给藤井。”

“所以,我还有好多话要跟你说。反正你我不是外人。”

“甚么,你我都不是外人?!”

“是的。在市场上遇到的是你,在浅野先生家遇到的是你,今天,在河滩遇上的还是你,这说明我们有奇缘。前世我们可能是兄弟、夫妻甚么的。”

“哼,我没有像你那样肮脏不堪的兄弟,或老婆。”

“这就是知识浅薄的表现……三次不期而遇,而且还是你作为推荐人带我去见藤井。真是上帝的安排,绝妙已极。”

“别说了,让人笑破肚皮。说起推荐,你不是以前就认识大将吗?”

“嘿嘿嘿,你以为认识才给我三枚金币的……?”

“是的。因为他不会施舍素不相识的陌生人的。”

犬千代让藤吉郎牵着马,自己骑在马上慢条斯理地回答。

“真没办法。简直是个睁眼瞎子。”藤吉郎突然改变语调,叹口气。

“甚么?睁眼瞎子……?”

“是的。你虽然长着一双漂亮的眼睛,但连大将都没看清。前田先生,很遗憾,眼不明,脑不灵,很难成为大将的得力助手。”

“胡说八道!我沉默不语,任你信口开河,你越发忘乎所以起来。我的忍耐是有限度的。”

“这我清楚地知道。……但大将在市场上施恩惠,绝不是只对我一个人。”

“啊?!有时也施舍别人吗?”

“你看,还是孤陋寡闻吧。市场实际上是大将为了解各领地情况而建立的重要的间谍集中地。”

藤吉郎越说越来劲。前田犬千代对他的奇谈怪论感到惊恐。

“我这么说,你该想起来了吧!大将经过那里的时候,眼神都与众不同,他是在观察是否有能出色地胜任间谍工作的对象……”

“你是说,大将看中你后,施舍三枚金币。”

“嘿嘿嘿,你终于明白啦。——这个人有前途——当时大将是这么想的。但,我已经不满足于只当间谍。我已走遍全日本,感到心烦了。我想为贫穷的大将尽职,设法让他发展壮大,财势两旺……因为这是我的愿望,……我演了一场戏,正在这时,你出现了。这都是前世未尽的缘分……前田先生,有件事拜托你,我们必须同心协力辅助大将,使其繁荣富强。否则我们今生今世绝无出头之日。不,大将也是个大有作为的人,前田先生。”

犬千代已不再答话。世上竟有如此不知天高地厚的人,企图辅佐大将。……信长本人赏识他,所以下令带他去见步卒头。犬千代只好遵命照办。

在犬千代面前说这些没关系。如果在柴田胜家,佐久间信盛面前大言不惭地谈论这些事,非当场杀了他不可。马走进城门,犬千代表情灰暗阴沉地对藤吉郎说。

“奉职、升官都得有个顺序,在其他人面前,最好少吹牛皮说大话。”

“嘿嘿嘿,你放心吧!藤吉郎有一双敏锐雪亮的眼睛。”

犬千代困惑不解,闷声不响地朝藤井又右卫门的长房走去。

(藤吉郎真是个怪人。我为甚么不生他的气呢……?)

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