彭玉麟刚待对那个丫环说出他的办法,忽会将他脸蛋一红,仿佛有些不好意思起来。

那个丫环真有红娘的本领,马上又站了起来,索性走近彭玉麟的面前,朝他掩口而笑道:“彰先生,这是人生大事,连古圣人也说过‘不孝有三,无后为大’的说话。况且此地又没一个外人,话出你口,听入我耳,不论甚么说话,快快请讲。老实再对你说一声吧,我们夫人,还在眼巴巴的候我回信呢。”

那个丫环,一边犹同鼓簧的莺一般,喳喳的说个不休;一边又把她的一双媚眼,对准彭玉麟此时颊泛桃花的那张脸上,只是一瞄一瞄的,似献好意。

彭玉麟至此,方才鼓动他的勇气,对着那个丫环说道:“我的双亲虽亡,尚有一位叔父,此种婚姻大事,应该禀明一声。此其一。我在客中,又没甚么银钱,可作聘金。此其二。你们夫人,虽然承她错爱,只她有无亲族出来反对此事。此其三。再者你们夫人,又是一位颐指气使惯的,不要一时兴之所至,干了此事,将来忽然嫌我清贫起来,那就不妙。”

那个丫环听说,立即接口答道:“我说府上的叔大人,既是分居,又是远在衡阳,索性不必前去禀知;等得办过喜事,双双回去,使他老人家陡然睹此一对佳儿佳妇,分外高兴。彭先生第一个的此其,不生问题。我们夫人,坐拥厚资。她的看中彭先生,乃是无贝之才,不是有贝之才。你所画的百幅梅花,便是头一等的聘金。彭先生的第二个此其,也不生问题。我们夫人,上无父亲翁姑,下无儿子女儿。我们的少主人业已去世,纵有甚么家族亲故,如何有权可来干涉我们夫人?彭先生这般博学,难道连大清律例,反没有看过不成?彭先生第三个的此其,尤其尤其不成问题的了。若说我们夫人,将来忽因贫富二字,恐防变心;婢子虽然愚鲁,可是只知道有那一出棒打薄情郎的戏剧,并没有甚么棒打无钱郎的戏剧。”那个丫环说到第二个剧字,早已噗哧噗哧的笑了起来。

彭玉麟一见那个丫环噗哧噗哧的对他在笑;又觉她的说话,也还有理。当下方把他的脑壳连点几点的说道:“既是如此,你可回去上复你们夫人,且俟我的梅花画毕,再去和她当面商量。”

那个丫环听说道:“我此刻回去,就去报告喜信。大丈夫一言既出,驷马难追,何用再去商量。”那个丫环,说了这句,不待彭玉麟再答她话,早已把头一扭,嘴唇皮咬着手帕,自顾自笑着一溜烟的去了。

彭玉麟眼巴巴看那个丫环走后,复又前后左右一想,觉得此事,不能算是非理。方把这段婚姻之事,决定下来。

第二天的晚上,彭玉麟又见那个丫环,又同另外一个丫环,各人拿上一个锦绣包袱,一齐走将进来。二人便将各人所拿的包袱,先去放在彭玉麟的衣箱上,后叫上他一声道:“新姑爷。”

彭玉麟一听她们这般称呼,慌忙把身一仰,乱摇其手道:“你们怎么这般称呼?现在连聘礼还未曾下呢,快快不可如此。”

昨夜上来过的那个丫环,瞧见彭玉麟脸上的颜色,有些铁板起来。方始连连笑着才改口道:“彭先生,昨晚上的说话,婢子回去,就详详细细的禀知我们夫人。我们夫人听了,很是高兴。她说现在已经五月底边了,喜期准其定七月七夕那天,取他一个鹊桥相会的吉利。”

那个丫环说到这句,又去把那两个锦绣包袱,一同打开,给与彭玉麟瞧着道:“这几身纱衣,是我们夫人今天大早,特命婢子去到衣庄买来,预备新。”那个丫环吐出一个新字,忙又缩住。一面拉嘴一笑;一面用手朝她颊上,自己悬空的假装打着道:“我不留心,又把新姑爷的新字溜了出来。”

彭玉麟此时已经看过包袱里的衣服。也对两个丫环,微微地一笑道:“这些衣裳太觉华丽。我是寒儒出身,穿不惯的。”

两个丫环一齐接口道:“彭先生,照婢子们的意思说来,为人当省则省,当穿则穿,从前子路夫子,他老人家衣敝寻袍,与狐貉者立,不怕寒怆,并不是有而不穿的。现在彭先生指日就是新贵人了,似乎也不可太觉寒酸,以失体统。”

彭玉麟听说,只好又笑上一笑道:“你们二人倒也能够说话。如此一来,使于四方,可以不辱君命的了。这末就烦你们二位回去,替我谢过夫人。”

那两个丫环,一见彭玉麟已经收下衣服,不觉喜形于色的答道:“我们夫人还有一个口信,命婢子们带给彭先生。明天一早,夫人就派人取彭先生的行李;说是彭先生住在此地,她不放心,要请彭先生住在我们谦裕当里去才好。”

彭玉麟听说,想上一想,方才答道:“这又何必,依我之意,还是住在此地便当。”

两个丫环又接口道:“我们夫人无论对于甚么事情,都肯躁心。彭先生若不依她,单为一点小事,就为闹出病来。况且夫人还说,我们当铺里的楼上,很有不少的古书。从前有位姓毕的状元,曾经去向我们下世的老太爷,出了重价买过的。”

彭玉麟听到此地,忙接口问道:“此话真的么?如此说来,必是世上少见之书。这是我得前去瞧瞧。”

头一晚上来过的那个丫环道:“夫人的意思,彭先生住到当铺里去的时候,她还想请彭先生用那总经理的名义呢。”

彭玉麟听说,连连摇手道:“这倒不必。我此刻的答应住在当铺里去,无非为了要看平生未见的古书。老实对你们说一声,我是还要下科场的,岂是终身买画而已。”两个丫环一齐答道:“婢子们回去,准定把彭先生的意思,禀知我们夫人就是。”二人说完自去。

彭玉麟一等二人走后,忽然笑容可掬的起来。自问自答的说道:“我的得此一位才貌双全的妻子,倒也不过尔尔,倘若真有古书可读,这是我姓彭的眼福不浅了呢。”

彭玉麟这天晚上,心旷神怡,睡得自然安稳。上床未久,即入黑甜乡中。正在睡得极沉酣的当口,忽觉他那房门,无风自启。急去对门一看,突见走入一位素不相识的少年武将进来。他就慌忙下床,迎着那人问道:“将军深夜至此,来访何人?”

那人见问,便把手向彭玉麟一拱道:“我的兵书,沉没多年,竟没一人前去过问。古今之人,只知道孙武子的兵法十三篇,无一不全。其实他的兵法,只有陆战,并无水战。独有我的兵法水陆兼备,且合现在的长江流域之用。足下将来大有可为,似乎不可忽略。”

彭玉麟听了那人所说,不觉大喜道:“将军贵姓,现在何职。所说兵书,又在何处?”

那人听了又不答话,忽又仰天一笑,自言自语道:“物得其主,吾无憾矣。”矣字犹未说完,将手一拱道:“明天再会。”说着返身自去。

彭玉麟连忙追了出去,要想问个明白,不料忽被门槛一绊,陡然惊醒,方知南柯一梦。忙把帐子一搴,看那房门,只见双扉紧闭,寂静无声。便把帐子放下,仍旧卧着暗忖道:这个梦境,未免有些奇怪。这位少年武将,腰悬宝剑,身穿战袍,神气之间,活像戏剧中的那个周瑜。今晚上无原无敌的来托此梦,倒底所为何事。他还说我大有可为,难道我在这个乱世之中,果会发迹不成。彭玉麟想到此地,自然有些得意,谁知窗外鸡声,已在报晓,于是不知不觉之间,也就沉沉睡去。

第二天的一早,彭玉麟还未升帐,忽然被人叫醒。睁眼一瞧,已见昨晚上的两个丫环,一面指挥几个家丁在搬东西,一面已在替他去舀脸水。他忙起身下床,正在洗脸换衣的时候,栈中主人,已经听得宓府的几个家丁说过,知道彭玉麟立刻就要移居谦裕当中,虽然未曾知道这场婚姻之事,但见那位宓夫人如此的优待彭玉麟这人,在彭玉麟这方面说来,不能不有饮水思源,感他介绍之情。当下慌忙奔入,也来讨好。彭玉麟见了这位主人只好推说宓夫人请他住到谦裕当去,以便亲近教画。栈中主人听了,倒也不疑。非但亲自帮同收拾什物,而且说明不收所住栈资。彭玉麟本在打算等得结婚之后,重重谢他,所以当时也不和他再去推谦。

及同大家到了谦裕当中,谦裕当里的经理,早已奉了女主人之命,说有一位姓彭的亲戚,要在当中耽搁几时。这个经理,自然出来招呼。彭玉麟等得一班男女佣人散去后,便把他的房内,收拾得一尘不染的预备好看古书。非但画事丢得一边,不再提笔;连那宓夫人那边,也不常去。

一连忙了几天,方才去问那个经理道:“兄弟曾经听得此地的女主人说过这里有座藏书之楼,不知究在何处?”

那个经理听说,连连的答道:“有的有的。”边说边把他手向那后楼一指道:“那里就是书楼,不过久没人去收拾,现在是糟得不像样儿了。彭先生如果喜欢看书,尽管自己前去携取,兄弟恕没工夫奉陪。”

彭玉麟听说,也连连的答道:“彼此两便,最好没有。”说了这句,便自上楼。尚未跨进门槛,陡觉一阵霉蒸的气味,冲入他的鼻管,令人欲呕。因急于要看古书,只好不管这些。

及至走到里面,抬头一望,就见一座书架上面,有条破纸标签,只在他的眼睛前头,飘动不已。便去向那破纸标签一看,说也奇怪,正是公瑾遗著四字。彭玉麟一见这四个字,反而一吓,弄得有些汗毛凛凛起来。略把心神一镇,方去打开书套,翻开一看,原来还是一种极考究的精致抄本。赶忙仔细一点,共计一十二本。此时那里还管别项书籍,单把那册《公瑾遗著》取到手中,匆匆回到房内,真连吃饭睡觉的工夫都没有了。一连看了半月,方才把那书中的精义,豁然贯通。

哪知彭玉麟正在已入宝山,大乐特乐的当口,不防他的那一位未婚妻宓夫人,忽然生起病来。起初时候,只当一种寻常小症,并未关心。及至半月之后,竟至日重一日。宓夫人有时也差丫环来把彭玉麟请去,在她病榻之旁谈谈。无奈宓夫人的这个贵恙,据医生说是痨瘵,并非甚么怪症。不好教她这位未婚夫婿,代为捉妖。彭玉麟也见宓夫人一天天干瘦下去,心里虽在十分着急,但也爱莫能助,只有相对欷s[而已。

这天已是六月下旬,彭玉麟又被宓夫人请至。瞧见宓夫人已经瘦得不成人形,急问她道:“你现在倒底觉得怎么?此地的医生,实在没甚本领。可惜四城已被匪兵围着,无法出城。不然,我就陪你一同到那汉口去,那里或有名医,也未可知。”

宓夫人听说,起先并不答话,只把她那一双有形无神的眼珠子,对着彭玉麟的脸上盯着。及听彭玉麟说完,方才微微地摇着她的脑壳道:“我是已经不相干的了。今天请你来此,是有几句最要紧的遗嘱。”

彭玉麟陡然听得遗嘱二字,早已熬不住起来,两行泪珠,直同断线珠子般的,簌落落的滚了出来道:“夫人,你快不可作这些颓唐的口吻,你是一朵正在盛开的鲜花呢。偶然有点年灾月晦,何至如此?”

宓夫人此时因见彭玉麟已在流泪,她怕她这未婚夫婿过于伤感弄坏身体。只好微微地点着头道:“我也这般在想。我本是一个寡妇,以为此生此世,一定没有甚么闺房之中的那些幸福的了。谁知无意之中,竟会遇君。老天既教我们俩无端相见,这样说来,我就未必即死。但是我的这场病症,确已入了膏肓,万一不起,故此预先要留一个遗嘱,我才甘心。”

彭玉麟本是一个性情中人,如何能听得这些凄楚之言,当下便把他的双手掩着他的双耳,且在连摇其头的说道:“夫人不可再说这些说话。我的意思,也与夫人相同,既是无端而聚,必不至于无端而散。顶多不过七月七夕的那个喜期,改迟几天罢了。”

宓夫人听说,忽将她那一双有皮无肉的纤手,陡然合十的向着彭玉麟慢慢地拜着道:“天不假年,圣人犹病。无常一到,顷刻难留。你就何妨姑且听了我的遗嘱再讲呢。”

宓夫人尚未说完,身边的几个丫环,一齐接嘴对着彭玉麟说道:“彭先生,病人的说话,不能反对的。我们夫人既要说给你听,你就听了吧。至于毛病能好不能好,本来不关这些。人家还有预合寿材,冲喜的事情呢。”

彭玉麟听得这些丫环说得不无道理,方始点着头的对宓夫人说道:“这末你就说吧,不过不准说得太觉伤心,使我不能终听。”

宓夫人便接口说道:“我这人,倘在未曾和你结缡以前,果有不测等情,我的家产,全为你有。但是我的神主之上,须你亲自写上彭某之嫡配宓某字样,将来待你千秋万岁之后,须要和你合葬。”

彭玉麟听说,不禁一呆,忙在暗想道:她的家产,我不要它,自然容易。不过这个神主题字和合葬等事,我尚未和她下定,似乎于理不甚合吧。宓夫人一见彭玉麟听了她的话,不肯一口答出,当下不觉一气,顿时晕了过去。彭玉麟见了这个样子,自然十二万分着慌起来。急与几个丫环,掐人中的掐人中,推胸脯的推胸脯,大家不顾命的忙了一阵,方始瞧见宓夫人回过气来。

宓夫人一回过气来,就把她的眼珠,盯着彭玉麟这人,忿忿的说道:“你这个人,怎么这般没有良心。我已病到这般,求你这桩事情,你还不肯答应。”

彭玉麟不待宓夫人往下再说,慌忙抢着答她道:“夫人快不要误会了我的好意。我刚才没有马上答你说话,并非不肯答应此事,但在思忖于例于理合否罢了。”

宓夫人听到此地,方把她的一口气,平了一点下去的问道:“怎么叫作于例于理不合?”

彭玉麟正待答话,陡然听得城外窟窿窟窿的几个土炮之声,他们的大门外面,跟着哄起一阵阵的逃难声、呼天声、哭喊声、脚步声、小儿啼哭声、街犬狂吠声,仿佛业已破城的样子。只好不答这话,单向宓夫人说道:“这种声音不好,难道匪人已经进城了么?快快让我前去看来,难逃的事情,更比你所说的甚么遗嘱不遗嘱要紧。”

宓夫人此时也已听得清楚,早已吓得亦想起来逃走。一听彭玉麟如此在说,连连上气不接下气的答道:“快……快……快…去…去…去看来,好想别法。”彭玉麟听说,连忙匆匆而去。

宓夫人一待彭玉麟走后,忙去拉她那最心爱的那个翠屏丫环,抖凛凛的说道:“你前几天不是还对我讲过的么,那个洪秀全手下的匪人,不比寻常的土匪。每破一城,就要屠杀三天。必须奉到封刀的那道命令,方才歇手。还有那些奸滢焚掠,也比别个土匪厉害。我是病人,怎么吃得这个惊吓。”

翠屏抖凛凛的答道:“我们当铺里的那个新来的厨司,他就是从衡州逃出来的。莫说夫人现在有病,受不了这种惊吓,就是我们这些年轻一点的下人,一被他们看见,也没命的。”

翠屏还待再说,只见彭玉麟已经回了进来。瞧他脸色,似比起初略反安静一些。她就先问道:“彭先生,倒底怎么了?我们夫人要想逃难呢。”

彭玉麟见问,一面仍去坐在宓夫人的床沿上,一面答话道:“你们大家莫吓,我方才出去,可巧遇见一个同乡,现在正在杨载福手下当团练,守的是南门。据他说,他们防堵极严,长毛未必能够破城。所忧的是大家是在吃草皮树根子,恐怕还是先饿死呢。”

宓夫人接口道:“难怪我前两天想喝一顿白米稀饭,有了雪白的银子,没处买米。”

宓夫人说完,又对彭玉麟微蹙其眉的说道:“我此刻竟被这个炮声一吓,反而好了一些。遗嘱的事情,可以暂缓一缓,先要留心逃难要紧。”

彭玉麟一听此话,仿佛释了重负一般,当下忙去宽慰宓夫人道:“你的遗嘱本来多事。逃难的事情。我负全责就是。一有不好消息,我们那位同乡,会得奔来送信的,你尽管放心医病吧。”

宓夫人听了,微点其首,算是答应。

彭玉麟刚待立起身来,要回当铺去的时候,忽见那个翠屏丫环,朝他身上一指。正是:

恩情自古都知少

慷慨而今本不多

不知翠屏丫环忽朝彭玉麟身上一指,究为何事,且阅下文。

第一时间更新《大清三杰》最新章节。