第九夜 毛倡妓 第五章

约一年后，谷中的板金工边见仲藏家中发生杀人事件。

木下与搭档长门一同前往现场。

现场凄惨无比。

浑身浴血的老人躺在玄关，监识人员围绕在他身边，辖区警署的刑警与派出所的警员一脸郁闷地走向两人。

“送存证信函过来的邮差发现的，一打开门人死在这里——”

“存证信函吗——”

“应该是法院的查封通知——吧。”面对遗体念佛的长门说。

“是的，这间工厂——相信你看了也知道，目前歇业中。因为经营不善，然后……”

地方刑警以目光向警员示意继续说下去。

“呃，被害人是边见板金——这是工厂的名称，这家边见板金的老板，名叫边见仲藏，现年六十八岁，此外——”

“还有其他人？”

“请到里面来。”警员招呼两人。

“我一接获通知，立刻赶到现场，可是不管怎么呼叫都没人回应。我认识他们家人，所以觉得很奇怪——啊，请走这里，后面那个房间铺了棉被——”

警员仿佛在介绍自宅一般，毫不迟疑地带领木下等人。

打开纸门。

里面也有监识官。

“——就是这个房间。我一到这里，觉得心里不安，结果翻开棉被一看——”

棉被上有个老妇人与五个小孩，每个人都双手合十躺着。

长门皱起眉头。

“死因是绞杀。从右边开始是仲藏的侄女——他哥哥的女儿，桑原畅子四十二岁。接着是畅子的儿子幸夫十一岁、贞次九岁、粂子八岁、井子五岁、留夫三岁。”

“真是的——这些孩子年纪还这么小，为什么要做出这么残酷的事情——”

长门一脸于心不忍地蹲在遗体旁边，再次合掌。

长门总会在杀人现场膜拜尸体。木下每次都很不以为然，但这次看到这么多小孩子的遗体排成一排的光景，难免也觉得悲伤，连他也想合掌膜拜了。心中一阵刺痛。

“他们生活很苦。”

地方刑警说。

“很穷困吗？”

“你看看这孩子，一看就知道是营养不良，简直就像战争刚结束的流浪儿，几乎没吃到多少饭。”

木下移开眼。

不忍心直视。

派出所的警员接着说：

“这个叫做畅子的女人，她的丈夫原本在矿坑挖煤，丈夫死后无依无靠，去年春天从北海道带着孩子们来投奔亲戚仲藏。但是仲藏的工厂——就如各位所见的，几乎要倒闭了。”

工厂似乎荒废已久。

机器看来有一段时间没有启动过了。

“实际经营工厂的是被害人的儿子，但是——”

“长男跟次男都战死了。仲藏患有风湿症，身体无法自如活动，完全没有收入。”

“所以才会被查封吗？”

“他欠人一屁股债，不得已只好卖掉工厂。他连自己都自顾不暇了，更别说要照顾来投奔的畅子一家人。而且畅子——还患有心脏病，只能躺在床上养病。”

“这就叫屋漏偏逢连夜雨吧。”辖区刑警面无表情地说。

“这一家人真的是走投无路了。所以说，我原本以为应该是举家自杀——”

等等。

木下想起来了。

似乎听过类似的故事。

长门问：“不是自杀吗？”

“因为……还差一个人。”

“还差一个？”

“畅子带来的孩子里还有一个女儿——女儿的行踪目前还没发现。”

女儿。

“名字叫——桑原丰子。今年十八岁。”

丰子。

小丰——

“这个丰子——其实是个……”

“街娼吗？”

木下说。

“是的。丰子似乎在上野一带活动。只不过我们也只是听说，并没有实际证据。由她的服装言行以及左邻右舍的风评看来，似乎没错——我也有亲耳听过她的传闻。好像是——仲藏强行要求她去卖春。总之，有这么一段隐情……”

“你早就知道了？”

木下瞪着警员。

“你早就知道却不通报？”

“我、我……”警员吓得退缩。

“你放任不管这样对吗？既然知道怎么不取缔？别让她继续沉沦，维持地区的风纪不是警察的工作吗？”

“您、您说得没错——可、可是他们的家庭状况——”

“每个家庭还不是都有困难！”木下怒吼。

“——全部都要顾虑的话可就管不了，不能因为这种理由就默认卖春的行为吧——”

——这些娼妓，

木下看了幼小的尸体。

“如果早点辅导她们，说、说不定就不会发生这种惨事了——”

“好了好了，圀治”长门进来劝架。

“——所以说——你们认为丰子就是犯人？”

“是。生活困苦，又被强迫卖春，应该心里很痛苦。但是如果自己先死了，留下来的母亲与弟妹大概也活不了——她看破人生，不得已才犯下罪行吧——”

“那么她很可能也自杀了，得赶快发布通缉。”长门说。

太迟了。

现在才找已经太迟了。

木下环顾房间。

家徒四壁，整齐排列好的遗体。

遗体后方——

有个壁橱。木下穿过监识人员走向壁橱，伸手拉开纸门。

不可以进去。

今后不可以进去这里。

我知道，不必说了。

木下打开了壁橱。

探头进去。

层层堆叠的棉被。

行李箱与水果纸箱的背后，

那是什么？乌黑又有光泽，非常美丽。受到光照闪闪发亮，看起来十分柔韧，非常、非常漂亮。那是——

木下伸手一把抓住那个东西。

头发。

长长的头发。

她躲起来了。

躲起来自杀了。

受到拉扯，摇晃了一下，朝向木下。

在行李箱与水果箱的缝隙之间，乌黑秀丽的头发之中，露出了半张洁白面容。

原来你在这里。

“阿圀——”

唉，已经死了。

木下露出厌恶表情。

此乃昭和二十八年八月之事。